plonger au Japon
SAISONS DE PLONGÉE
Il est possible de plonger toute l’année au Japon, mais les conditions varient énormément selon les saisons et les régions.
D’une manière générale, le nord du pays est frais et tempéré, alors que le sud offre un climat subtropical de plus en plus marqué.
Le Japon présente trois écosystèmes marins principaux, qui sont soumis à de fortes variations saisonnières.
Les régions sud (notamment les îles Nansei s’étendant au sud de Kyūshū et les îles sud de l’archipel des Nanpō) permettent – si le temps est favorable – de pratiquer une plongée subtropicale toute l’année durant.
Les eaux les plus chaudes du pays se trouvent dans les îles Ryū-Kyū/région d’Okinawa, où les températures de l’eau descendent rarement en dessous 20°C en hiver, permettant une plongée en combinaison de 5 ou 7 mm en hiver, et pendant les mois d’été, une plongée en combi de 3 mm ou même sans combinaison aucune…
Île principale d’Okinawa – Source de l’image: jrailpass.com
D’autres régions du sud du pays (telles que les îles Nansei du nord, également connues sous le nom d’îles Satsunan, administrées par le département de Kagoshima) présenteront des eaux bien plus fraîches en hiver, mais qui atteindront des températures similaires à celles des îles du sud en été.
Péninsule de Noto – Source de l’image: japan-guide.com
Cela signifie qu’il existe une saison où la plongée se pratique presque obligatoirement en combinaison étanche.
Cette période couvre l’ensemble des mois d’hiver, où les températures de l’eau oscillent entre 10 °C et 15 °C, mais celle de l’air est de 10 °C ou moins…
Les eaux se réchauffent progressivement, permettant une plongée confortable en combinaison humide lorsque les températures atteignent 20 °C ou plus, généralement à partir du printemps.
Le réchauffement de l’eau dépend à la fois de la météo locale et des mouvements du courant d’eau chaude principale du Japon, le Kuroshio).
Les régions centrales du Japon, en particulier l’île principale de Honshū, offrent une grande variété de conditions saisonnières, avec des eaux généralement tempérées qui se réchauffent pendant les mois d’été, passant d’une température moyenne d’environ 10 °C en hiver à environ 27 °C en été.
La mer du Japon en hiver – Source de l’image: Hiroji Kubota
La région nord du Japon et l’extrême nord subarctique du pays offrent naturellement des conditions bien plus froides toute l’année.
La température de l’eau atteint rarement plus de 20°C à Hokkaidō, même en été, et est autour le point de congélation en hiver, ce qui signifie que la plongée locale est avant tout une plongée d’eau froide ( principalement en combinaison étanche) la plupart des mois de l’année, et même une plongée sous glace en plein hiver.
Le détroit de Tsugaru en hiver – Source de l’image source: nhk.or.jp
Pendant les mois d’hiver, les températures baissent à travers tout le Japon, et les températures de l’eau chutent aussi considérablement, à l’exception des îles fortement subtropicales du sud.
Et les conditions de plongée se dégradent généralement en hiver, avec plus de vent et souvent de fortes houles.
Le Japon présent également des phénomènes climatiques particuliers comme une courte saison des pluies (en juin-juillet) et une saison des typhons (qui présente un pic marqué entre août et octobre).
Pour simplifier, on pourrait dire que les périodes les plus sûres pour plonger au Japon sont les mois de printemps, de mars à mai, puis à nouveau en automne, de septembre à novembre, où vous trouverez des eaux généralement chaudes et augmenterez aussi vos chances de plonger dans de bonnes conditions, avec peu de pluie.
La haute saison
La haute saison de la plongée japonaise débute vers la fin de la saison des pluies, qui varie d’une région de l’archipel à l’autre, mais a lieu vers la mi-juillet en moyenne.
Ainsi, la haute saison commence généralement vers la mi-juillet, et dure jusqu’en septembre, s’étendant un peu plus tard, jusqu’en novembre environ dans les régions sud de l’archipel.
Les mois d’août à novembre sont, dans l’ensemble, les mois les plus populaires (et donc les plus chargés) pour la plongée au Japon, car la période offre généralement de bonnes conditions et des températures de l’eau confortables à travers tout le pays.
La période allant de mai jusqu’aux mois d’été est l’une des meilleures pour plonger dans les régions du centre de Honshū et au sud de Tōkyō (péninsule d’Izu, etc…), zones de plongée qui comptent aussi parmi les plus fréquentées du pays en raison de la concentration de population massive vivant à proximité.
Il est toutefois possible de plonger toute l’année dans la région.
Les températures de l’eau varient en effet de 10 °C à 26 °C, ce qui signifie qu’il y a une saison où il est possible de plonger confortablement en combinaison humide (de mai à octobre) ainsi qu’une saison où la plongée se pratique plutôt en étanche (de novembre à avril).
Plongée en bateau dans le département de Chiba – Source de l’image source: dolphineyes.com
Le printemps, qui s’étend de mars à mai environ, constitue une excellente saison pour visiter le Japon, car le temps est beau et chaud, mais n’a pas encore atteint les températures généralement chaudes et humides que l’on trouve presque partout pendant les mois d’été.
Et il ne pleut généralement pas beaucoup (le printemps est aussi la période de l’année où l’on peut admirer les célèbres cerisiers en fleurs japonais).
Veillez cependant à éviter la Golden Week, qui s’étend de la dernière semaine d’avril et la première semaine de mai (les jours fériés principaux étant entre le 29 avril et le 5 mai).
Les jours fériés de la Golden Week sont, de loin, la période où les Japonais voyagent le plus, car ils ne comportent aucune obligation familiale et/ou traditionnelle.
Cela signifie également que les prix augmentent à travers tout le pays et que tout, y compris l’hébergement et les sorties plongée est souvent complet, et réservé bien à l’avance…
Veillez également à éviter la semaine d’O-bon (généralement du 13 au 16 août) ainsi que les vacances du Nouvel An (qui ont moins d’impact sur la plongée domestique, car c’est en hiver) – Plus d’information sur les vacances japonaises ici.
En règle générale, il vaut également mieux essayer d’éviter les week-ends, qui sont souvent assez chargés, en particulier sur les sites de plongée facilement accessibles depuis les grands centres de population de la côte Pacifique, et de la mégalopole Tōkyō-Nagoya-Ōsaka…
Plongée à Osezaki – Image Source de l’image: 4travel.jp
La saison des pluies
Le climat japonais compte 3 à 4 semaines de saison des pluies (tsuyu) qui marquent la transition de la fin du printemps au début de l’été.
Ce n’est pas toujours évident, mais il vaut mieux essayer la saison des pluies, si possible.
Au niveau régional, la saison des pluies s’étend généralement de la mi-mai à la mi-juin dans les îles Nansei / Ryū-Kyū, et de début juin à début juillet sur l’île principale de Honshū, alors que l’île d’Hokkaidō n’est pratiquement pas affectée.
Au niveau national, le mois le plus pluvieux est le mois de juin.
S’il est encore parfaitement possible de plonger (vous allez vous mouiller de toute façon !), les averses fréquentes compliquent la logistique, et peuvent aussi affecter la visibilité dans certaines zones.
De plus, l’humidité extrêmement élevée n’est pas très agréable, et l’équipement sèche difficilement.
Saison des pluies à Tōkyō – Source de l’image: livejapan.com
La saison des typhoons
Sur la côte Pacifique, mais surtout dans l’archipel Nansei (région d’Okinawa), la haute saison pour la plongée coïncide également avec la saison des typhons.
Les typhons sont les puissantes tempêtes cycloniques qui affectent Asie de l’Est (le mot vient du chinois tai fung ou táifēng, rendu taifū 台風 en japonais).
Ces tempêtes naissent dans le Bassin Pacifique Nord-Ouest , et se dirigent généralement vers le nord-ouest à partir des Philippines, suivant un chemin parfois surnommé “l’autoroute des typhons”.
Les typhons frappent le plus souvent les îles Nansei en particulier les îles du département d’Okinawa), les îles Nanpō et, moins fréquemment, la côte Pacifique de Honshū, ainsi que l’ouest du Japon.
Les premières tempêtes cycloniques qui se forment dans l’océan Pacifique peuvent affecter les îles du sud de l’archipel Nansei dès le mois de mai, mais leur fréquence augmente radicalement entre les mois d’été et d’automne, culminant généralement en août-septembre (où les typhons peuvent, certaines années, frapper toutes les deux semaines environ…), avant de diminuer en octobre.
Dans l’ensemble, la saison des typhons dure d’août à octobre, mais le risque d’être affecté par un typhon est une aspect qu’il faudra toujours prendre en compte au Japon, sur des périodes pouvant aller de juillet à novembre dans certaines régions….
Typhon à Okinawa – Source de l’image: okinawatraveler.net
Si ces tempêtes tropicales souvent violentes durent rarement plus de 48 heures, elles affecteront la visibilité sous-marine pendant plusieurs jours.
Et surtout, les typhons perturbent les transports (vols et bateaux annulés/reportés) et toutes les activités d’extérieur, dont la plongée sous-marine bien sûr, que ce soit du bord ou d’un bateau…
Dans les îles d’Okinawa, les typhons font partie de la vie quotidienne.
Leur arrivée est annoncée bien à l’avance et suivie d’heure en heure. Et tout bien est organisé pour le confort et la sécurité des touristes (l’arrivée d’un typhon signifie généralement devoir passer une journée ou une nuit enfermé dans sa chambre d’hôtel, à partir du moment où le typhon est proche jusqu’à ce qu’il s’éloigne).
Il faut accepter ce risque et tenir compte de ce “facteur typhon” lors de la planification d’un voyage, plongée ou autre, dans ces parties du monde.
La basse saison
La basse saison japonaise pour la plongée commence lorsque s’estomper la chaleur estivale, généralement vers la fin septembre. Cette période offre généralement de très bonnes conditions de plongée à travers le pays, qui se dégradent progressivement de la mi-automne au début de l’hiver.
La basse saison s’étend de décembre à mars ou avril, avec une mer souvent agitée et une température de l’eau assez basse dans tout le pays.
Cependant, cette basse saison hivernale offre aussi de grands moments, comme les migrations de baleines et autres cétacés le long des côtes du pays, ou de nombreuses structures proposent des sorties d’observation (non, tous les japonais ne sont pas pour la chasse à la baleine…) – les baleines à bosse, par exemple, entament généralement leur migration de novembre et mars.
Nage avec les baleines à Okinawa – Source de l’image: okinawabagus.com/whale-swim
Janvier, février et mars sont également les meilleurs mois pour faire de la plongée sous glace à Hokkaidō, l’île la plus septentrionale du Japon.
Et le meilleur moment pour observer des bancs de requins-marteaux dans la région d’Okinawa (île de Yonaguni) est la période allant novembre à mai.
Les îles du sud des Ryū-Kyū (département d’Okinawa) ont un climat plus chaud, offrant une plongée confortable tout au long de l’année.
Dans les îles du sud, la haute saison est à peu près la même que dans le reste du Japon, c’est à dire de juillet à novembre (les mois d’été étant les meilleurs mois pour l’observation des raies manta).
Mais de nombreux plongeurs vont y plonger pendant les mois d’hiver, lorsque les températures sont encore dans les 20° C, ce qui offre un changement agréable aux températures glaciales du reste de l’archipel.
Dans les îles Nansei du sud, administrées par le département d’Okinawa (voir une carteici), la température de l’eau est d’environ 20-23° C en hiver, pour monter jusqu’à 28° C ou plus en été.
Les îles Nansei du nord, administrées par le département de Kagoshima, présentent une température de l’eau plus froide en hiver, qui se réchauffe fortement à partir de mars environ.
Sur la côte Pacifique des îles principales, le courant Kuroshio qui remonte vers le nord commence à réchauffer les eaux vers le mois de mai environ, et les activités de plongée reprennent généralement au début du printemps.
Plongée sous glace à Hokkaidō – Source de l’image: THE JAPAN NEWS
Voir ici pour plus d’informations sur le(s) climat(s) du Japon.
Vous pouvez aussi accéder à des informations météorologiques et prévisions précises sur le site internet de l‘Agence météorologique japonaise.
